2010.6.23 Wed


みなさん、スポーツメーカーにアシックスをご存知ですか？
その昔はオニツカタイガーのバッシュー（バスケットシューズ）といえば、少年の憧れでした。
私も中学時代は月星からタイガーにグレードアップした時は、ジャンプさえ軽やかになったようで、とてもうれしかったのを覚えています。

そのアシックスが、一貫して足と靴の研究開発にまい進してきたのだなと思う記事があったのでご紹介します。
アシックスのウォーキングシューズに「ＷＡＬＬＡＧＥ」（ワラッジ）というブランドがあります。ネーミングがいいですね。ワラジをはいたように、軽く、足にフィットするイメージからついたネーミングです。
そのワラッジからハイヒールが昨年発売されました。歩きにくい履物のトップにランクされるであろうハイヒールをウォーキングシューズブランドから出すのですから、大変な努力が必要だったことは当然でしょう。

女性がハイヒールを履くのはかかとを高くし、足を美しく見せることにあるのですが、つま先に過度の荷重がかかり、外反母趾の原因や腰の痛み、頭痛などを引き起こします。
アシックスのライフスタイルウォーキングチームの藤田美津子さんは、「出張で利用した新幹線の車中でキャリアウーマン風の女性がヒールを脱ぎ、足を投げ出してぐったりしている姿が目に焼きついて離れなかった」そうです。アシックスが、「ＷＡＬＬＡＧＥ（ワラッジ）」の販売を始めたのは昭和61年。当初、50代の女性をターゲットに「街歩きにも使える」ローヒールとして売り出されました。

「無理なく履きこなせるヒールはないものか」。藤田さんは百貨店前のベンチに座り、女性の足元を観察し始め、気になる靴があると、写真も撮りました。、ヒールの売れ筋は高さ6センチ以上。スポーツシューズを得意とするアシックスには“未知の領域”でした。社内からは「ヒールが6センチを超えると歩く際のバランスが悪くなる」との意見も出され、本格展開は暗礁に・・・

平成19年、このハードルを乗り越えるための取り組みがスタートします。ターゲットは30～40代。
通常のシューズはかかとで着地してつま先でけり出しますが、ハイヒールの場合、かかとへの衝撃が大きく、それを避けようとつま先から着地してしまう。このため、足先に加重がかかり、外反拇趾（ぼし）などの原因につながるのです。　商品化を目指すには、ヒールの衝撃緩和を図るしかない。
着目したのはヒールの素材です。通常のヒールは表面の固い樹脂でできており、衝撃がそのまま足に伝わります。
開発チームは先端部に滑りにくくて固い樹脂を採用することで摩耗を防止できないか、と思いついた。そして、２層目に安定性の高い樹脂、３層目に柔らかくてクッション性のある樹脂を組み込んだ。ヒールの高さは目標の６センチを上回り、７センチまで可能にした。　「初めて履いたのに、まるで履き慣れた靴のよう」「走れるかもしれない」。21年3月の発売後、アシックスにはこうした女性客の声が寄せられました。口コミで評判が広がり、取扱店も1.4倍になったそうです。

構想から20年で足にやさしいハイヒールが出来上がったのです。足を研究し尽くして出された成果なのですね。だが、翻って、私たちが日ごろ手で使う「マウス」や「キーボード」には、まだこのような画期的なものはありません。手首を固定に近い状態で長時間使うこれらの周辺機器は大いに改良の余地がありそうです。手や腕のメカニズムをもっと研究して理想的なものが出てきてくれることを望みます。